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在農業領域，化肥是提高作物產量的有效手段。化肥的使用是一種普遍的做法，對人類健康和環境構成潛在危險。施肥產生的過量化學物質（稱為徑流）會污染地表水和地下水供應，最終影響飲用水的質量和作物的質量。

地下水污染

對大作物重復施肥會對周圍的土壤環境造成影響。肥料由氮、磷和鉀的濃縮混合物組成，隨著時間的推移會對土壤生態系統造成壓力。根據園藝資源網站 Parkseed 的說法，氮氣是一種高度水溶性物質，可以快速穿過土壤層。

根據殺蟲劑參考網站十字路口的害蟲管理，除肥料外，農業生產者通常還使用殺蟲劑來防止昆蟲、細菌和真菌破壞作物產量。結合使用時，化肥和殺蟲劑會使土壤環境更加緊張，導致過量化學物質滲入地下水供應，并最終污染公共飲用水供應。

硝酸鹽濃度

根據有毒物質和疾病登記處的說法，用于制造商業化肥的化學品會在土壤中產生高濃度的硝酸鹽化合物。硝酸鹽是天然存在的離子，當有機氮物質在土壤中分解時形成。硝酸根離子充當帶化學電荷的分子，抵消土壤環境中的自然平衡。根據 Pest Management at the Crossroads 的說法，硝酸鹽對人體以及植物和動物的身體都有同樣的影響。隨著時間的推移，硝酸鹽會在體內積累并最終破壞人體內分泌、神經和免疫系統的正常功能。就大腦和免疫系統發育而言，硝酸鹽對胎兒發育和嬰兒健康構成特別危險的威脅。

食物污染

隨著肥料滲入地下水供應并滲透到土壤生態系統中，水和植物作物都會吸收土壤中的硝酸鹽。某些蔬菜，如菠菜、西蘭花和花椰菜，自然會比其他植物吸收更多的硝酸鹽物質。根據有毒物質和疾病登記處的數據，人類食用的蔬菜提供了日常飲食中多達 70% 的硝酸鹽。食品污染還以增色劑的形式出現，用作肉類防腐劑。商業嬰兒食品以及用于稀釋嬰兒配方奶粉的水也含有硝酸鹽物質。