記者從國防科工局、國家航天局獲悉，5月21日5時(shí)28分，我國在西昌衛(wèi)星發(fā)射中心用長(zhǎng)征四號(hào)丙運(yùn)載火箭，成功將探月工程嫦娥四號(hào)任務(wù)鵲橋號(hào)中繼星發(fā)射升空。鵲橋號(hào)中繼星是世界首顆運(yùn)行于地月拉格朗日L2點(diǎn)的通信衛(wèi)星，將為年底擇機(jī)實(shí)施的嫦娥四號(hào)月球探測(cè)任務(wù)提供地月間的中繼通信。

長(zhǎng)征四號(hào)丙運(yùn)載火箭飛行25分鐘后，星箭分離，將鵲橋號(hào)中繼星直接送入近地點(diǎn)高度200公里，遠(yuǎn)地點(diǎn)高度40萬公里的預(yù)定地月轉(zhuǎn)移軌道，衛(wèi)星太陽翼和中繼通信天線展開正常。后續(xù)，鵲橋號(hào)中繼星將經(jīng)中途修正、近月制動(dòng)和月球借力，并完成L2點(diǎn)捕獲、軌道修正后，最終進(jìn)入環(huán)繞地月L2點(diǎn)的使命軌道。

探月工程嫦娥四號(hào)任務(wù)將實(shí)現(xiàn)國際首次月球背面軟著陸和巡視勘察。鵲橋號(hào)中繼星承擔(dān)嫦娥四號(hào)著陸器和巡視器與地球間的通信和數(shù)傳任務(wù)。此次發(fā)射還搭載了由哈爾濱工業(yè)大學(xué)研制的兩顆月球軌道編隊(duì)超長(zhǎng)波天文觀測(cè)微衛(wèi)星“龍江一號(hào)”“龍江二號(hào)”，將開展月球軌道編隊(duì)飛行、空間超長(zhǎng)波天文干涉測(cè)量等技術(shù)試驗(yàn)。鵲橋號(hào)中繼星和微衛(wèi)星還將利用攜帶的荷蘭研制的低頻射電探測(cè)儀、沙特研制的月球小型光學(xué)成像探測(cè)儀、中山大學(xué)研制的激光角反射器等有效載荷，擇機(jī)開展科學(xué)探測(cè)試驗(yàn)。

2013年12月，嫦娥三號(hào)任務(wù)圓滿完成我國首次地外天體軟著陸和巡視勘察之后，國防科工局組織開展了嫦娥四號(hào)任務(wù)實(shí)施方案調(diào)整的論證工作。綜合考慮國際前沿、科學(xué)價(jià)值、經(jīng)濟(jì)和技術(shù)可行性等因素，最終確定了月球背面軟著陸和巡視勘察的總體方案。

由于月球繞地球公轉(zhuǎn)的周期與月球自轉(zhuǎn)的周期相同，所以月球總有一面背對(duì)著地球，這一面稱之為月球背面。著陸在月球背面的探測(cè)器由于受到月球自身的遮擋，無法直接實(shí)現(xiàn)與地球的測(cè)控通信和數(shù)據(jù)傳輸。鵲橋號(hào)中繼星將在地月連線延長(zhǎng)線的L2點(diǎn)附近，圍繞L2點(diǎn)飛行，實(shí)現(xiàn)對(duì)地、對(duì)月中繼通信，保障嫦娥四號(hào)任務(wù)實(shí)施，其到月球的平均距離約為6.5萬公里，距地球40多萬公里。

拉格朗日點(diǎn)又稱為平動(dòng)點(diǎn)，于1772年由法國數(shù)學(xué)家拉格朗日推算得出，是指一個(gè)小物體在兩大物體的引力作用下，小物體相對(duì)于它們基本保持靜止的空間點(diǎn)。該空間點(diǎn)有五個(gè)，分別為L(zhǎng)1、L2、L3、L4、L5。在拉格朗日點(diǎn)上，探測(cè)器消耗很少的燃料即可長(zhǎng)期駐留。鵲橋號(hào)來源于中國民間流傳千古的牛郎織女傳說，而如今的鵲橋號(hào)則是中國航天人用自己的辛勤、智慧和汗水設(shè)計(jì)建造的地月信息聯(lián)通的“天橋”。

探月工程重大專項(xiàng)由國防科工局組織實(shí)施。此次中繼星任務(wù)由工程總體及衛(wèi)星、運(yùn)載火箭、發(fā)射場(chǎng)、測(cè)控、地面應(yīng)用五大系統(tǒng)組成。其中，工程總體由國防科工局探月與航天工程中心承擔(dān);衛(wèi)星、運(yùn)載火箭分別由中國航天科技集團(tuán)有限公司中國空間技術(shù)研究院、上海航天技術(shù)研究院研制生產(chǎn);發(fā)射和測(cè)控任務(wù)由中國衛(wèi)星發(fā)射測(cè)控系統(tǒng)部負(fù)責(zé);地面應(yīng)用系統(tǒng)由中國科學(xué)院國家天文臺(tái)承擔(dān)。此次發(fā)射任務(wù)是長(zhǎng)征系列運(yùn)載火箭的第275次發(fā)射，也是長(zhǎng)征四號(hào)丙運(yùn)載火箭在西昌衛(wèi)星發(fā)射中心首次執(zhí)行任務(wù)。