美國科學家的新模型顯示，火星衛(wèi)星火衛(wèi)一和火衛(wèi)二可能由一顆小行星撞擊火星表面拋出的碎片生成。研究人員表示，這是首個確定碰撞大小和類型的自洽模型。

西南研究院研究員羅賓·肯納普解釋說，數(shù)十年來，科學家一直在討論這兩顆衛(wèi)星的起源。一個模型表明，它們可能由火星從小行星帶“偷來”;另一個則認為，它們由火星周圍的碎片盤形成。事實上，兩顆衛(wèi)星赤道附近都有一個近乎環(huán)形的軌道，這為它們源于碰撞說提供了堅實證據(jù)。

衛(wèi)星由撞擊后產(chǎn)生的碎片形成絕非首例。科學家稱，大約45億年前，一顆火星大小的天體撞擊地球，導致月球誕生。地球直徑約12875公里;月球直徑約3380公里。而火星比地球小，直徑約6760公里;火衛(wèi)一和火衛(wèi)二的直徑分別只有12公里和22.5公里，且軌道非常接近。肯納普說：“新研究的關鍵結論是撞擊天體的大小。我們發(fā)現(xiàn)，只需一個大小與灶神星(直徑約530公里)或谷神星(直徑約940公里)相當?shù)奶祗w就行。”

此外，新模型表明，此次撞擊產(chǎn)生的衛(wèi)星可能不止火衛(wèi)一和火衛(wèi)二。大型天體撞擊火星后，一些碎片形成一個盤，飛向圍繞火星赤道旋轉的軌道。盤的外部聚集成火衛(wèi)一和火衛(wèi)二;而內(nèi)部積聚成大衛(wèi)星，最終向內(nèi)旋轉并被火星吸收。目前，火衛(wèi)二正向內(nèi)盤旋，并將在5000萬年內(nèi)沖入火星;而火衛(wèi)一則向外緩慢旋轉，遠離火星。

最新研究除了確定這兩顆衛(wèi)星的“出身”之外，還提供了有關其內(nèi)部組成的線索。肯納普說：“這兩顆衛(wèi)星的組成物質主要源于火星，所以，其上大多數(shù)元素的成分應與火星類似。”

日本宇宙航空研究開發(fā)機構(JAXA)計劃2024年啟動火星衛(wèi)星探測(MMX)任務，拜訪這兩顆衛(wèi)星。按計劃，MMX將于2029年登陸火衛(wèi)一表面并收集樣品返回地球。