美國宇航局(NASA)正在加緊啟動“火星2020號”(Mars 2020)任務，該機構已經開始在其噴氣推進實驗室(JPL)的航天器裝配設施High Bay 1開始該項目的裝配、測試和發射操作(ATLO)階段。這個階段包括將飛行硬件最終組裝和電氣集成到探測器的火箭動力“天空起重機”下降平臺等。

“火星2020號”計劃于2021年2月抵達紅色星球，這個項目是NASA火星探測計劃的最新任務，主要目標是訪問曾經可能宜居的地區、收集和分析土壤和巖石樣本以獲取化學生物標志。這些樣品中的一些將被儲存起來，用于未來的任務。此外，無人駕駛的核動力探測器將研究火星環境、以幫助確定其支持未來載人飛行任務的適宜性。

“火星2020號”是當前正在探測火星表面的好奇號探測器的更新版本。它與好奇號具有相同的底盤，然而改進后的車輪提高了耐用性。像好奇號一樣，它也將使用一個以钚為燃料的核輻射熱發生器作為動力源。

NASA表示，“火星2020號”巡航和降落階段的推進系統已經安裝完畢，未來18個月將增加航空電子設備、電力、電信、機制、熱力系統、導航系統和子系統。完成后，它將被運到佛羅里達州的卡納維拉爾角空軍基地，并將通過Atlas V 541火箭發射升空。